『ブレックファスト・クラブ』や、現代世代が混乱し不安な若者を描いた映画が際限なく流れ出る前に、ジャンル全体の基準を定めるマイルストーンが、映画史上最も正しく神話的で最もセクシーなスターの一人が主演を務めた作品として登場した。
映画に登場するティーンエイジャーは、常に足がふらつきながら、確証や愛、そして人生の意味を探し求めるタイプであり、現実の多感な学生時代と全く異なるわけではない。しかし、アリシア・シルヴァーストーンが『クルーレス』で慰めの買い物をし、ザック・エフロンが『ハイスクール・ミュージカル』でバスケットボールコートで歌い出す数十年前に、映画における若者の描かれ方に永遠の影響を与えた映画が登場した。感情の嵐、純朴さ、不安、暴力に変わる怒り、誤解を招く両親への不満、それらすべてが『若き反逆者』にある。
この映画の強みと成功の多くは、当然のことながら、カリスマ性のある主演俳優でありスターであるジェームス・ディーンにあります。ジェームス・ディーンは、そのユニークな才能とカリスマ性を今日のスターでは見つけるのが難しい伝説の人物です。彼は、過保護な両親とともに新しい町に引っ越してきた問題を抱えたティーンエイジャー、ジム・スタークの役を自然に演じている。彼は生意気な美女ジュディ（ナタリー・ウッド）に惹かれて危険なギャングに加わるが、自己破壊的な孤独なプラトン（サル・ミネオ）に真の友人を見つける。
今日の退屈した若者と類似点を描くのは簡単です。今日、映画では若者が麻薬とセックスの沼に沈むことが許されているが、『若き反逆者』の登場人物たちは、崖に向かって命がけの車で競争する、いわゆる「卑怯者レース」に参加している。ジムがジュディのボーイフレンドでもあるギャングのリーダー、バズ（コーリー・アレン）に理由を尋ねると、彼は他に何もすることがないと答えるだけだった。これにインスピレーションを得た後の映画、たとえば「グリース」では、より白人か黒人が描かれていますが、ここの登場人物はまったく人間的に傷つきやすく、現実的であるように感じられます。
それは、世間知らずの子供たちがぎこちなく尊敬を求め、大人として受け入れられること、名誉と承認、危険な生活と限界を試すことについての物語です。私たちの 3 人のヒーローはよく発達しており、決してステレオタイプになることはありません。ディーンは、刺激的な自尊心と憂いを込めた視線で、滑り台上の究極の若者を捉えています。ウッドの描く幸せな小金持ちの少女と反抗的な最悪の少女の組み合わせがうまくマッチしている。しかし、フィルムを盗んだのは、両親に無視された唯一の子供であるミネオ（他のプレイヤーと同様に不慮の死を遂げた）であり、無意識の孤独の中で、必死に新しくできた友達にしがみついている。
このパフォーマンスは本当に胸が張り裂けるようなもので、友達のいない孤独な十代の少年のポートレートは、歯列矯正装置や奇妙な趣味を持つニキビだらけの眼鏡をかけたヘビという現代の映画の代表作よりもはるかに微妙で興味深いものである。ジムとプラトンの明白な同性愛関係も偶然ではなく、監督が（映画会社には内密に）俳優たちに友情をラブストーリーとして言及するよう指示しており、それが映画にさらなる深みと感情を加えている。
当然ですが、少し経年劣化してます。俳優、特に大人の俳優は、いくつかの劇的なシーンで過剰な演技をする傾向があります。暴力は少し卑怯で子供っぽいように感じます（特に特定のキーショットをカットした場合）。そして、あまり多くを明かさないが、映画の最後のショットの1つは、別れの悲劇が呼び起こす憂鬱な雰囲気を破壊する危険がある。しかし、余白には最小限の詳細があり、映画史上最強の青春クラシックを観るのを妨げるものではありません。
