多くの古い映画の暴力は、今日の基準と比較すると当然見劣りします。しかし、サム・ペキンパーの古典には、挑発的な暴力シーンが準備されている以上に効果的に感じられる神経と激しさがまだあります。
アメリカ人の数学者デイビッド・サムナー（ダスティン・ホフマン）は、妻のエイミー（スーザン・ジョージ）とともに、彼女が育ったイギリスの田舎に引っ越します。デビッドは背が低く、慎重な平和主義者で、拳よりも口の皮を使うことを好み、米国の暴力から逃れることを望んでいます。エイミーの古い故郷で、二人はすぐに、エイミーの元恋人で道化なチャーリー（デル・ヘニー）がまだエイミーに感情を抱いていることに気づく。チャーリーと彼の騒々しい友人たちがデヴィッドの納屋の屋根の修理に雇われたことで事態は複雑になる。
デヴィッドとエイミーの関係が悪化する中、チャーリーと彼のギャングはデヴィッドを辱め、エイミーを攻撃しようと画策する。慌ただしい夜、町の知恵遅れの小児性愛者ナイルズ（デヴィッド・ワーナー）が、町のアルコール依存症の家長トム（ピーター・ヴォーン）の娘に持ち上げられる。デヴィッドとエイミーは誤ってナイルズを轢いてしまい、ナイルズを家に連れて行き、そこにはトム、チャーリー、そして彼の息子たちも行きます。そして、あることが別のことにつながり、事態は悪化し始め、トムは自ら法律を手に取り、暴力はエスカレートし始めます...
今日の拷問ポルノなどと比較すると、「わらの犬」の実際の暴力はそれほど驚くべきものではありません。それはむしろ、それが呼び起こす感情や気分です。これはポップコーンレベルのアクションではなく、これまで暴力を避けてきた男が、自分と家と妻を守るために最悪の手段に頼らざるを得なくなる、生々しく残忍で生々しいスリラーだ。また、そのどこかには、自分自身のために立ち上がること、そして「男であること」についてのより時代遅れのメッセージがあります。しかし、この映画を非常に不愉快なものにしているのは、デヴィッドの啓示であり、この映画のまさに核心である。
巨匠ペキンパー監督は、尊大な音楽よりも残酷なまでに正直な映像が優先される恐ろしい雰囲気を巧みに作り出している。この美学は、皮肉なことに金のためだけにその役を引き受けたばかりで、映画の内容に対する嫌悪感を表明している、常に優れたホフマンによってよく一致している。彼の好感の持てる口調、アメリカ的な皮肉、そして神経質な態度は、この役にぴったりと合っています。彼はジョージと英国の優秀な助演俳優たちによって手厚くサポートされています。悪役たちは、血の気の多いサイコパスやひねくれたサディストとしては決して描かれず、むしろ欲しいものを手に入れる失礼な下品な人間として描かれています。そして、彼らに囲まれている感覚は、映画「ソウ」のどの死の罠よりも恐ろしいです。
