過去 7 年間で、スーパーヒーローのジャンルは爆発的に拡大し、最も人気のあるスーパーヒーローのほぼすべてが、ここ数年のある時点で、長い下着を着てスクリーンに登場しました。 『アベンジャーズ／エイジ・オブ・ウルトロン』、『バットマン vs スーパーマン ジャスティスの誕生』といった大ヒット作があり、少なくとも2020年まではスーパーヒーロー映画の公開が続くことから、スーパーヒーローは定着し続けるようだ。
しかし、私は時計の針を 1982 年に戻したいと思います。当時、スーパーヒーローは腐ったリンゴンベリーほどの価値しかなく、おそらく史上最も重要なスーパーヒーロー映画である「スワンプ・シング」について話したいと思います。コーヒーを喉に流し、怒りのコメントを書き始める前に、まず指摘しておきたいのは、私は『スワンプ・シング』が良い映画だとは思っていないが、だからと言ってこのジャンルにおいてこの映画が重要な映画になるわけではないということだ。
時は 1982 年、ウェス クレイブン (そう、あのウェス クレイブン) は、DC のあまり人気のないキャラクターの 1 つを大画面で復活させるという任務を負っています。ストーリーは比較的単純です。科学者のアレック・ホランドは、砂漠を森林の景観に変えることができるはずの公式を研究しています。フォーミュラを盗もうとして犯罪組織がホランドの研究室を爆破すると、瀕死のホランドは自らのフォーミュラに基づいた化学液にまみれ、炎から逃れるために沼地に身を投げる。そこで彼は沼の守護者であるスワンプ・シングと取引される。
「スワンプ・シング」は、映画界の巨人ロジャー・エバートを含め、概ね良い評価を受け、4 点中 3 点の評価を与えた。それにもかかわらず、『スワンプ・シング』は期待されていた経済的な成功とはならなかった。しかし、映画化によって、その代わりに、このジャンルを今日の地位に導く種が蒔かれました。この映画では大した収益は得られなかったものの、DC はこの映画を通じて「スワンプ・シング」をコミックとして復活させる資金が得られると確信していました。選ばれたのは、アラン・ムーアという名の比較的無名な作家でした。このシリーズはその暗いストーリーで成功を収め、ムーアは『ウォッチメン』や『バットマン：キリング・ジョーク』などの他の作品を制作する機会を得た。 「スワンプ・シング」の成功は、ニール・ゲイマン（「サンドマン」）やフランク・ミラー（「ダークナイト リターンズ」、「シン・シティ」）などの他のコミッククリエイターへの道も切り開きました。
今日、これらの作品は史上最高のコミックの一部とみなされていますが、当時はコミックが単に子供向けである必要はなく、より暗く、より大人向けのテーマをスーパーヒーローの世界に適用できることも示しました。 『ダークナイト リターンズ』は後にティム・バートンが『バットマン』と『バットマン リターンズ』の映画化の監督をどのように選択するかに影響を与え、それが今日劇場で見られるスーパーヒーロー映画の基礎を築きました。
今年のスーパーヒーロー映画『アベンジャーズ／エイジ・オブ・ウルトロン』、『アントマン』、『ファンタスティック・フォー』を劇場に観に行く前に、座って『スワンプ・シング』をチェックしてみてはいかがでしょうか。これは世界で最高の映画ではないかもしれませんが、これがなければ、おそらくこの夏にスーパーヒーロー映画を観ることはなかったでしょう、そしてそれは尊敬に値します。
ダニエル・エクホルム
